סימנים המוקדמים למחלת אלצהיימר
מהם הסימנים המוקדמים לאלצהיימר והאם אפשר לטפל במחלה?
אלצהיימר היא מחלה קשה וחשוכת מרפא, המשפיעה על מערכת העצבים המרכזית וגורמת לניוון איטי ומתמשך של תאי העצב במוח. מחלת האלצהיימר היא הגורם המרכזי לדמנציה ועל פי נתוני משרד הבריאות, מספר חולי האלצהיימר והדמנציה בישראל עומד כיום על כ-150 אלף בני אדם. שכיחותן של מחלות אלו עולה ככל שמתבגרים וארגוני בריאות בעולם מתריעים מפני עלייה משמעותית במספר המאובחנים בשנים הקרובות כתוצאה משינויים באורח החיים.
בעוד שאין כיום דרך לרפא את מחלת האלצהיימר, זיהוי מוקדם של התסמינים וטיפול מתאים בהחלט עשויים להקל משמעותית על ההתמודדות עם המחלה ולעכב את ההידרדרות שלה. כדי לעשות זאת, ראשית חשוב להבין מה זו מחלת האלצהיימר ומהם הסימנים המוקדמים. כדי לסייע בכך, ריכזנו בעבורכם את כל המידע שחשוב לדעת:
הגורם הביולוגי
כמו בכל סוגי הדמנציה, מחלת האלצהיימר נגרמת כתוצאה ממוות של תאי עצב לאורך זמן וממחסור בכימיקלים חיוניים במוח. הסיבה הביולוגית לכך היא בין היתר הצטברות של חלבונים הנקראים פלאקים ועמילואידיים. חלבונים אלו פוגמים בקשרים העצביים במוח וגורמים להריסתם ולפגיעה בפעילות התקינה של המוח. למחלה כאמור אין מרפא והיא תוביל בצורה עקיפה למוות, אך בעזרת טיפול נכון ניתן להגביר את מספר הכימיקלים שמחזקים את הקשרים העצביים במוח ובכך לשלוט בתסמינים ולהקל עליהם.
תסמינים מוקדמים
חשוב להבין שלא כל בעיית זיכרון בגיל מבוגר מצביעה בהכרח על התפתחות של מחלת האלצהיימר, אך בהחלט חשוב לשים לב לכל שינוי בזיכרון ולהיוועץ עם רופא כדי לבחון את הבעיה ממוקם מקצועי יותר. אם האדם מתקשה ללמוד דברים חדשים או לזכור פרטים שזכר מצוין בעבר – ייתכן כי יש מקום לאבחון מעמיק יותר. תסמינים נוספים שחשוב לשים אליהם לב כוללים בין היתר:
- עלייה בתדירות מקרי האובדן של חפצים.
- קושי במציאת המילים הנכונות בשיחה.
- חוסר יכול לזכור פרטים משיחה שנערכה לא מזמן.
- חוסר יכולת להתמצא במקומות מוכרים.
- היעדר יכולת לזכור אירועים חשובים כמו ימי הולדת, ימי נישואים וכו.
- פגיעה בדיבור או חזרה על משפטים שוב ושוב.
- פגיעה בשיקול הדעת, בריכוז, ביכולות המוטוריות, ביכולות האסטרטגיות, בסדר ובארגון.
בשלבי המחלה המאורחים התסמינים עלולים להחמיר ולכלול בין היתר הזיות, חוסר יכולת להבדיל בין מציאות לדמיון, חוסר יכולת לתקשר עם הסביבה ולעיתים אף אובדן מלא של ההתמצאות במרחב. אנשים רבים המתמודדים עם המחלה יכולים לשנות לחלוטין את האופן שבו הם מתקשרים עם אנשים, לחוות בעיות בשינה, תגובות אמוציונליות והתנהגות אגרסיבית. בשלבים יותר מתקדמים האדם אף עשוי להתקשות באכילה, בהליכה ובביצוע פעולות שגרתיות. במידה ומופיעים אפילו חלק מהתסמינים האלו חשוב להיוועץ עם רופא בהקדם כדי להסיר את הספק.
אבחון המחלה
אבחון מוקדם של אלצהיימר מאפשר לקבל טיפול, ייעוץ ותמיכה באופן מידי – הדרושים לניהול חיים תקינים לצד המחלה. כיום אין בדיקה שעוזרת לקבוע באופן חד משמעי אם האדם סובל מאלצהיימר, זאת מכיוון שבחינה את המוח עצמו דורשת הליך מסובך שיכול להתבצע רק לאחר המוות.
לכן האבחון מתבסס על החלטת הרופא, לאחר שבחן את כל התסמינים והמדדים של המטופל. זאת באמצעות שיחות עם המטופל ובני המשפחה, מבחנים ממוקדים ובדיקות דם שגרתיות. אם יש ספק, המטופל יישלח לבדיקה אצל פסיכיאטר או בנוירולוג המתמחים באבחון מחלה זו.
דרכי ההתמודדות עם המחלה
כאמור, למרות שמחלת האלצהיימר היא חשוכת מרפא, ניתן בהחלט לנהל שגרת חיים תקינה באופן יחסי, באמצעות טיפולים תרופתיים ושינויים באורח החיים. חלק מהתרופות יכולות בהחלט לעכב את ההידרדרות במצב הבריאותי. הטיפולים הנפוצים כוללים שימוש בתרופות כגון קוגנקס, אריצפט ואקסלון. תופעות הלוואי עלולות לכלול בחילות, הקאות ושלשולים, אך הן צפויות להיעלם לאחר הימים הראשונים של הטיפול.
באחרונה אושרו לשימוש בישראל גם תרופות אנטי דלקתיות כמו אינדומטצין ופרדניזון, כמו גם טיפול הורמונלי באסטרוגן. בחלק מהמקרים רופאים גם עשויים להעניק לחולים מרשם למריחואנה רפואית כדי להקל על הסבל הגופני והנפשי.
חשוב לזכור כי החלק הקשה ביותר בהתמודדות עם המחלה הוא ללא ספק ההיבט הנפשי. לכן, מומלץ לחולי אלצהיימר לדבר עם פסיכולוג באופן קבוע, להשתתף בקבוצות תמיכה ובפעילויות חברתיות של אנשים שסובלים מהמחלה. מומלץ למצוא דרכים להתמודד עם אובדן הזיכרון, כמו החזקת מחברת שבה אפשר לכתוב דברים חשובים, מחשבות, חששות ופחדים לאורך היום. מחקרים מראים כי הכתיבה מסייעת להילחם בהידרדרות הזיכרון וגם לשפר את המצב הנפשי.
חשוב מאוד להקפיד למלא את היום בפעילויות ולא להישאב למערבולת של תסכול ועצב. מומלץ להקפיד על פעילות גופנית באופן קבוע, שהוכחה במחקרים שונים כגורם המעקב את ההידרדרות. גם פתירת תשבצי היגיון או בעיות שונות הדורשות מחשבה יכולה ללא ספק לשפר את הסיכויים לשמור על המוח. מחקרים מצאו הוכחות ברורות לכך ששגרה תקינה, לצד גירוי מתמיד של המוח באמצעות מפגשים חברתיים ומשחקי חשיבה יכולים לעזור לשמור עליו חד לאורך זמן וגם לשפר את המצב הנפשי.
כמובן שמומלץ גם להתאים את הסביבה למצב החדש כדי למנוע תאונות אפשריות שיכולות להיגרם כתוצאה מתסמיני המחלה או מהתרופות. לחברת "נגיש" ניסיון רב במניעת נפילות באמצעות התקנת אביזרי בטיחות, חיבור מערכות התרעה ושיפוץ להתאמת הבית. הנגשת בתים של אלפי משפחות בישראל הוכיחה כי אמצעים אלו מבטיחים איכות חיים, נוחות ובטיחות.
